D’août 1914 à octobre 1918, soit pendant la presque totalité de la guerre, les Allemands occupent Cambrai. Ils en font un important centre de commandement et logistique qui compte de nombreux hôpitaux. En 1917, ils créent une nécropole destinée à accueillir, non seulement leurs propres morts mais aussi ceux de leurs ennemis d’alors, Britanniques et Français. Le cimetière de la route de Solesmes accueille 10 685 tombes allemandes, 502 britanniques et 169 russes combattant aux côtés de l’armée française.